Het Visa Waiver Program is een regeling die getroffen is door het Department of Homeland Security. Dankzij dit programma hoeven niet alle reizigers meer een visum aan te vragen om de Verenigde Staten te kunnen bezoeken, maar kunnen zij gebruik maken van de mogelijkheid om een ESTA aan te vragen. De aanvraag van een ESTA verloopt sneller dan de aanvraag van een regulier visum. Bovendien is deze aanvraag goedkoper én eenvoudiger dan de aanvraag van een visum voor Amerika. Deze regeling geldt niet voor alle landen, maar alleen voor reizigers met bepaalde nationaliteiten.
Het Visa Waiver Programma (VWP) is opgericht om meer toeristen en zakenmensen op eenvoudige wijze toegang te geven tot Amerika voor een relatief korte periode dankzij de ESTA geldigheidsduur van maximaal 90 dagen. Op deze manier wordt reizen naar de Verenigde Staten toegankelijker gemaakt. Deze regeling zorgt er ook voor dat mensen die overstappen in de Verenigde Staten geen visum hoeven aan te vragen voor dit land, maar gewoon gebruik kunnen maken van een ‘transit ESTA’. Dit is ook nodig voor mensen die een tussenlanding in de VS maken. Het verwerken van de ESTA-aanvraag is voor medewerkers van het U.S. State Department (de Amerikaanse Federale Overheidsdienst Buitenlandse Zaken) bovendien eenvoudiger dan het verwerken van een visumaanvraag.
ESTA
Sinds de oprichting van het VWP kunnen reizigers die naar Amerika willen reizen in plaats van een visum, een ESTA formulier invullen. Dit staat voor ‘Electronic System for Travel Authorization’ en dit is geen visum, maar een vrijstelling voor een visum. Deze aanvraag is gemakkelijker en eenvoudiger en kan online gedaan worden. Bovendien duurt de procedure kort: na 72 uur hoort de aanvrager of zijn aanvraag wel of niet is goedgekeurd. Na goedkeuring mogen reizigers twee jaar lang naar Amerika reizen. Wel mag iedere individuele reis maximaal een verblijfsduur van 90 dagen hebben. Let op: dit is niet hetzelfde als een I-94 formulier. Dit laatste formulier is nodig voor mensen die via grenslanden, zoals Mexico en Canada, de Verenigde Staten binnenrijden, terwijl een ESTA van het Visa Waiver Program geldt voor mensen die Amerika binnenkomen per vliegtuig of per boot.
Voor wie?
Het is alleen mogelijk om een VWP-aanvraag te doen wanneer u inwoner bent van een van de volgende landen:
De landen uit deze lijst voldoen allemaal aan bepaalde voorwaarden. Zo kunnen al deze landen als soevereine staten worden beschouwd, delen al deze landen hun beveiligingsgegevens met Amerika, hebben al deze landen een hoge Human Development Index, hebben deze landen een goede economie, is er in deze landen weinig sprake van paspoortfraude en stellen deze landen bovendien strenge eisen aan de veiligheid van de paspoorten van hun inwoners, hebben deze landen betrouwbare organisaties op het gebied van veiligheid, is er in deze landen een laag percentage geweigerde visa voor niet-immigranten én is er in deze landen sprake van een laag aantal overtreders van de immigratiewetgeving.
Niet alleen is het een voorwaarde om inwoner te zijn van één van de bovenstaande landen, maar ook moeten reizigers die een ESTA willen aanvragen aan de volgende voorwaarden voldoen:
Uw ESTA-aanvraag wordt op twee manieren gecontroleerd. Allereerst wordt uw aanvraag in behandeling genomen nadat u deze online heeft ingediend. U krijgt binnen 72 uur te horen of uw aanvraag een positief of negatief resultaat heeft. Dit is de eerste controle van het formulier. Zonder een geldig en goedgekeurd formulier, is het niet alleen niet mogelijk om naar de Verenigde Staten te reizen, maar zonder geldig formulier kunt u zelfs niet inchecken op de luchthaven bij uw luchtvaartmaatschappij. Ook vooraf inchecken is zonder dit formulier niet mogelijk. Luchtvaartmaatschappijen die naar Amerika vliegen, kunnen de afgegeven reistoestemmingen inzien en kunnen dus reizigers weren die niet in het bezit zijn van een geldig formulier. Naast de normale paspoortcontrole, vindt de tweede controle plaats bij aankomst in Amerika, wanneer u door de controle van de Amerikaanse immigratiedienst gaat. Hier voert de douanebeambte – een medewerker van de immigratiedienst - een tweede controle uit. De U.S. Customs and Border Protection heeft altijd het recht om een persoon terug te sturen wanneer er iets mis is met het ESTA en deze niet kan worden goedgekeurd. De ESTA aanvraag kosten bedragen 14 dollar exclusief onze service fee.
Als u niet in aanmerking komt voor een online reistoestemming kunt u altijd een regulier toeristenvisum voor Amerika aanvragen via het Amerikaanse consulaat in Brussel.
Extra Informatie
